Reproducibilidad científica: Un pilar amenazado
La reproducibilidad, en términos sencillos, se refiere a la capacidad de
replicar un estudio y obtener resultados similares, ya sea por el mismo
investigador o equipo de investigación o por otros en un laboratorio diferente.
Es un concepto esencial que asegura la validez y confiabilidad de los hallazgos
científicos, permitiendo que la comunidad científica confirme y construya sobre
los resultados previos.
La calidad científica es como un delicado ecosistema donde cada estudio
construye sobre los cimientos de otro. Si uno de estos cimientos se desvanece,
la solidez de todo el edificio se ve comprometida. Ahora bien, ¿cómo afecta
esta noción a la calidad de la ciencia y la investigación? La falta de
reproducibilidad se acecha como una sombra sobre estos cimientos, debilitando
la confianza en los resultados y amenazando con desestabilizar el progreso
científico.
¿Por qué, entonces, la reproducibilidad está en crisis? La respuesta yace
en las sombras de prácticas científicas opacas y datos celosamente guardados.
Métodos poco claros, falta de transparencia y la presiónpor resultados impactantes han creado un caldo de cultivo para la crisis de
reproducibilidad. En un mundo donde la urgencia muchas veces eclipsa la
meticulosidad, el rigor científico a menudo se ve comprometido. Esto no quiere
decir que antes no ocurriera. Aunque quizás era menos frecuente porque había
una menor presión a la hora de generar resultados con aplicación transferible a
la industria y por lo tanto susceptible de dar dinero, o simplemente la menor globalización
dejaba a los casos de fraude en la sombra.
Iluminando el camino hacia la solución
Sin embargo, no todo está perdido. En la búsqueda de soluciones, la
transparencia, honestidad, ética y el conocimiento son claves para lograr
superar la crisis de la reproducibilidad. El conocimiento también nos puede
llevar a ella porque no todos los casos de falta de reproducibilidad se hacen a
sabiendas de que se está haciendo mal o con la intención de engañar. En muchas
ocasiones, se trata de imitar un estudio puntero o seguir los pasos considerados
razonables, pero careciendo de los conocimientos suficientes. De esta forma se
pueden malinterpretar estudios previos, subestimar la complejidad de algunos
procesos o sobre simplificar cuestiones clave que al desconocer, se terminan por
comunicar erróneamente.
En mi opinión, la solución está en la integridad,
que desempeña un papel crucial en la reproducibilidad de la investigación. La
integridad científica implica la honestidad y la transparencia en todas las
etapas del proceso de investigación, desde la planificación y ejecución del
estudio hasta la comunicación de los resultados. Estos son, a su vez, conceptos
clave para luchar contra la falta de reproducibilidad:
- Metodología transparente: La descripción clara y detallada de los métodos utilizados en un estudio es esencial para que otros investigadores puedan replicar los experimentos. La falta de transparencia en la metodología puede obstaculizar la reproducibilidad, ya que otros pueden tener dificultades para comprender y replicar exactamente los procedimientos.
- Honestidad en la presentación de resultados: La integridad también implica presentar los resultados de manera honesta y completa, sin omitir información que pueda afectar la interpretación de los hallazgos. La manipulación o la selección sesgada de datos pueden socavar la reproducibilidad al crear una imagen distorsionada de la realidad.
- Compartir datos y materiales: La disposición a compartir datos y materiales utilizados en un estudio es fundamental para la reproducibilidad. Los científicos deben estar dispuestos a proporcionar acceso a sus conjuntos de datos y a los detalles específicos de los procedimientos experimentales. Esto permite a otros investigadores replicar el estudio y verificar los resultados.
- Ética en la investigación: La integridad científica también abarca la ética en la investigación. La manipulación inapropiada de datos, la mala conducta científica o la falta de ética en la recopilación de información pueden comprometer la reproducibilidad y socavar la confianza en los resultados.
Fomentar prácticas reproducibles no solo fortalece la base del conocimiento, sino que también restaura la confianza en la ciencia. La reproducibilidad, ese concepto aparentemente abstracto, es clave para el avance del conocimiento y de las aplicaciones de la ciencia en nuestro día a día. Compartir metodologías de manera clara y abrir los datos al escrutinio público son pasos cruciales. Por ejemplo, existen revistas y repositorios que publican el desarrollo de métodos complejos paso a paso, donde los investigadores pueden depositar los protocolos utilizados para que otros puedan usarlos de la misma manera. La revisión por pares también es una manera de someter una investigación a un proceso de evaluación que puede detectar sesgos que atentan contra la reproducibilidad. Su crisis debería servirnos de llamada de atención, una invitación a avanzar en la ciencia con pasos claros y transparentes.
El futuro de la investigación depende de nuestra capacidad para preservar la reproducibilidad y mantener viva la llama de la búsqueda del conocimiento. Un ambiente científico basado en la honestidad, la transparencia y la ética promueve la confiabilidad de los resultados y facilita la validación independiente de los hallazgos, lo que contribuye a la solidez y credibilidad del conocimiento científico.
Esta publicación participa en el blog de narrativa científica Café Hypatia en su en su edición de noviembre de 2023 con el tema #PVclaves
Lectura interesante
Munafò, M., Nosek, B., Bishop, D. et al. A manifesto for reproducible science. Nat Hum Behav 1, 0021 (2017). https://doi.org/10.1038/s41562-016-0021
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